抗日战争胜利后，由于中国社会矛盾和革命形势及任务的变化,1946年9月以后，中共中央首先在陕甘宁边区开展了“择地试建”青年团的工作。在这项工作取得成功后，又于1946年11月5日向全国各解放区发出《关于建立民主青年团的提议》

各地在试建青年团的过程中，没有统一的名称，但是使用“新民主主义青年团”这个名称较多，在1948年9月9日发出的《中共中央对东北解放区青年工作会议情况报告的批示》中,明确指示：“全国都定名为新民主主义青年团。”此后，各地建立的青年团组织都统一定名为新民主主义青年团。1949年1月1日，中共中央正式发出了《关于建立中国新民主主义青年团的决议》，1月19日又发出了《关于召开新民主主义青年团第一次全国代表大会及全国民主青年代表大会的通知》,开始了在全国正式建立新民主主义青年团的工作。1949年4月11日至18日,中国新民主主义青年团第一次全国代表大会在北平召开，中国新民主主义青年团正式建立。

新中国成立后，中国新民主主义青年团迅速发展成为一个全国性的先进青年的群众组织，在完成由新民主主义向社会主义过渡任务中发挥了重要的作用。随着过渡时期任务的逐步完成，在1955年9月16日至18日召开的青年团二届三中全会上，通过了《关于召开青年团第三次全国代表大会和建议更改中国新民主主义青年团名称为中国共产主义青年团的决议》。决议指出：“鉴于我们国家的新民主主义革命时期已经终结，全国人民在党的领导下已进入了伟大的社会主义革命的新时期，党和国家所制定的社会主义建设和社会主义改造的总任务，已经给青年团提出了新的任务和新的要求，因而中国新民主主义青年团这一名称巳不能确切地体现青年团组织的性质和任务。广大团员和青年由于社会主义觉悟的不断提高，也十分希望更改团的名称。为此，青年团第二届中央委员会第三次全体会议建议在第三次全国代表大会上将“中国新民主主义青年团”改为“中国共产主义青年团”；并责成常委会组织专门委员会负责修改团章的工作。”团中央的这个建议很快得到了中共中央的批准。在1956年9月召开的中共八大通过的《中国共产党章程》上，关于党团关系一章就直接使用了“中国共产主义青年团”这个名称。1957年5月，中国新民主主义青年团第三次全国代表大会在北京召开，全体代表一致通过决议：将中国新民主主义青年团改名为中国共产主义青年团。此后，中国共产主义青年团这个名称一直沿用至今。